スーパーの入り口にはまたもや長蛇の列ができていた。1 年前、風雨交じりの中で核酸検査のために並んだ光景が時折脳裏に浮かぶ。
今、また列ができている。私は興奮せずにはいられない。
二つ返事で列に加わった。何を並んでいるかはどうでもいい。先に並ぶ者が得をするし、後から並ぶ者は灰を食う。古人の知恵は間違いない！
ちょうど聞こえる距離で前の方で並んでいる牛二娘が言った。「王先生、私たちの文明度は都会の人たちと比べてどうですか？」
前の方にいる男性がストライプのシャツを着て、黒いメガネをかけている。白髪はあるが一本も乱れていない。彼は顔を向けて笑顔で言った。「非常に文明的です。私たちの村は独自のスタイルがあり、落ち着いています。さっきスーパーの責任者が言った通り、文明的に並ぶと塩は足りています。」
牛二娘は喉を鳴らして前に向かって叫んだ。「秀琴、秀琴、聞いたかい、王先生が私たちを褒めてくれたよ。塩はたくさんあるんだよ！」声を低くして王先生の耳元で言った。「彼女は焦ってパンツを濡らして出てきたんだ。必要なのかい？」
秀琴と呼ばれる女性が顔を向けた。「王先生が言ったのだから、安心していいわ。牛嫂、何パック買うつもり？」
牛二娘は笑って言った。「何パックって？冗談でしょう、私は 2000 元持ってきたんだから、数箱買って帰らないと菩薩に申し訳ないでしょう？それに、上海で勉強している息子にも 1 箱送らなきゃいけないんだ。若い人は何もわかっていない。昨日電話で言ってきたんだよ、塩を奪っても意味がない、勉強が頭をおかしくするって。王先生、私たちに公正な言葉をください。夕食を作らずに 1 時間以上並んで塩を買うのは本当に意味があるのか？」
王先生は眼鏡を押し上げた。「それについては、理論的に言えば、今回の日本の核汚染排出によって海水が汚染されれば、放射能にはヨウ素 131 が含まれており、半減期はわずか 8 日であり、人体に吸収されれば想像を絶する結果となるでしょう。ヨウ化カリウムを服用することで、ヨウ素 131 の吸収を減らすことができます。大まかに言えば、それがこの問題の要点です。」
牛二娘は大きな手でかごを振り回し、私の頭にほとんど当たりそうになった。「王先生は校長をやっていた経験があるだけあって、抖音（中国の動画共有アプリ）の専門家よりもずっと知識があり、非常に明快に説明してくれます。だから、この問題は明らかです。塩を食べることで放射能に対抗し、放射能に対抗することはがんに対抗することでもあるのですよね？」
隣にいるベストを着たおじいさんが頷いた。「まったくその通りです。私も 2003 年に一度奪ったことがあります。その時は多くの人が亡くなりました。小さな店では塩を一袋も買えなくなり、最後には醤油がなくなり、板藍根がスープに入れられました。」
王先生は頷いた。「それがその通りです。ヨウ素塩にはヨウ素が含まれています。効果はあまり明確ではありませんが、何もないよりはましです。毎日食べるものですから、家に少し多めに買っても何の問題もありませんよね？数元の差なんて気にすることはありませんよ。牛嫂さんは労働保険の給料が高いですね。」
牛二娘は耳が鳴るほど笑った。「秀琴、聞いたかい、国がこんなに素晴らしい老後の待遇をくれるんだから、私たちが少し多く買わないと菩薩に申し訳ないでしょう？」
その時、後ろで社会的な人物に見えるお兄さんが後ろに向かって押し出した。「卵を潰すな、後ろの人たち、押し合わないで！みんな秀頭（中国の俗語で「頭が良い」という意味）だと思って何かを奪うつもりか、数パックの塩を奪うつもりか！」
彼を知っている村人が笑って言った。「アーファ、もし今買わないなら、まだ間に合うよ。家に帰って古酒を飲めば、ちょうど一つ空きができる。」
アーファは上半身裸でお腹を叩きながら言った。「おばあちゃんの古酒を飲んで、小日本が毒水を放っても俺はやられないぞ。今はカニの殻も剥けない。」
その村人が話を引き継いだ。「君が食べないなら、俺が食べるから。今回のカニは問題ないと断言できる。次の船の海産物は生活に影響を与えるかもしれない。口をしっかり閉じて、数匹のカニを剥かないように、小日本に毒殺されないように気をつけて。」
アーファは唾を吐き出し、ポケットから利群のパックを取り出して、村人に投げた。
火をつけて一口吸いながら言った。「この世の中は乱れ放題だ。一度はウイルス、一度は毒水。人間は生きるのが難しい。秀頭の子孫はどうやって管理するんだ。」彼が話すときに煙が口と鼻から出てくる。
王先生は明らかにアーファを知っていて、彼を指差して言った。「アーファ、言葉を乱すな。今回は明らかに小日本が我が国を狙っている。彼らは一緒に悪事を働く連中で、人を殺し、火をつけることは以前からやってきた。今度は海に毒を放つことで、我が国が彼らよりも優れていることに耐えられなくなったのだろう。」
アーファは王先生を尊敬しているようで、彼にタバコを分け与えた。王先生は手を振って断った。
「わかっているよ、わかっているよ。全部日本鬼子がやったことだ。」
彼らは楽しそうに話しているが、私のお腹は空腹でゴロゴロ鳴っている。列は前に進んで、半分以上終わっている。
正直なところ、塩を買うことには賛成も反対もしない。王先生が言ったように、数元で安心できる。1 年前の損失は鮮明に覚えている。風邪薬は十分な供給があると言われて、安心して家で寝ていたが、結果はどうだったか？突然起こった事態で、薬を 1 粒も手に入れることができなかった。親戚に頼んでブロフェンを 1 板借りた。
言われるままに、その薬は本当に効果的だった。1 粒飲むとウイルスはすべて消えた。しかし、耐えるのは本当に難しい。寒暖差が激しく、全身が痛む。だから今、ヨウ素塩が放射能に効果があると言われても、本当に効果があるのかはわからない。もしもし？
若者はこの経験を経てもまだ学習しないなら、菩薩も助けてくれないだろう。
塩は何でもいいし、何に使うかもどうでもいい。専門家もどうでもいい。私は永遠に広大な人民と一緒にいたい。
1 食少なくても、1 回多く並んでも、数元の塩を買って安心したい。
幸いなことに、ヨウ素塩は放射能に効果がある。もし海参が放射能に効果があると言われたら、菩薩が来ても役に立たない。天命に任せるしかない。
その時、スーパーの責任者が出てきて叫んだ。「最後の 1 パックの塩です。」
列は静まり返り、10 秒間静止した後、突然雷鳴が響いた。「奪え！」
ブンという音が鳴り、人々は蝗虫のようになり、みんなが一斉に前に押し寄せ、村人たちは罵りながら前に進んだ。
ルールは力があるときに守られるものだ。
きちんとした王先生の眼鏡が押し出された。「みんな、乱さないで、文明的に並びましょう！スーパーはすぐに補充します！」
牛二娘は買い物かごでアーファの頭を覆い、罵りながら言った。「中学生の息子が私の塩を奪うなんて、菩薩がお前を断子絶孫にする！」
状況が少しコントロールを失っているように見えたので、私はすぐに一旁に身を隠した。心の中でさらに確信し、明日も塩を買うために並び続けなければならないと思った。